Ihmiskunnan historiassa tuskin on kulttuuria, joka ei olisi osoittanut kiitollisuutta, kun oli säästynyt vaikeasta tilanteesta tai kun oli saatu erityisen runsas sato. Roomalaiset viettivät sadonkorjuujuhlia elokuun alussa.[3] Kiitospäivän varhaisia esimerkkejä voivat olla myös kiitosjumalanpalvelukset, joita löytöretkeilijät järjestivät noustuaan turvallisesti maihin valtamerien ylityksen jälkeen.